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La Chine vient de lancer son tout nouveau sous-marin nucléaire ! Mais cela a tourné au désastre, car l’appareil a sombré peu après sa mise à l’eau. Dans un climat de rivalité militaire avec les États-Unis, la situation place la Chine dans l’embarras. Pourtant, le gouvernement reste silencieux, refusant de commenter l’incident.
La Chine fait face à un gros débâcle après le naufrage de son tout dernier sous-marin nucléaire, à peine lancé. Par ailleurs, le gouvernement chinois décide de garder le silence. La nouvelle suscite un malaise dans la communauté internationale. D’après un responsable de la Défense américaine, Pékin tente de minimiser ce coup dur pour sa marine, qui est l’une des plus puissantes des mers. En pleine compétition avec les États-Unis pour la domination maritime, ce revers pourrait marquer un coup dur pour l’APL.
La Chine et son sous-marin nucléaire : les détails restent flous
En mai ou juin 2024, un incident discret, mais notable, a eu lieu près du quai du port de Wuhan. Toutefois, selon des responsables américains, les autorités chinoises ont rapidement caché la situation. Des images satellites du 10 mars montrent cependant un sous-marin de la nouvelle classe Zhou. Celui-ci est reconnaissable grâce à sa poupe en forme de X, amarré au port.
Contrairement à la majorité des sous-marins nucléaires de la Chine, construits à Huludao, celui-ci aurait été assemblé au chantier naval de Wuchang, près de Wuhan. Il s’agirait du premier modèle de cette classe innovante, d’après les sources du Wall Street Journal.
Le mystère persiste puisque les autorités chinoises et l’Armée populaire de libération (APL) refusent d’admettre quoi que ce soit. Des experts indépendants estiment néanmoins que le sous-marin transportait probablement du combustible nucléaire.
Interrogé sur le sujet lors d’une conférence à Pékin, un porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères a affirmé qu’il n’était pas au courant de l’affaire. Un haut responsable américain, sous couvert d’anonymat, a exprimé au Wall Street Journal qu’« il n’est pas surprenant que la marine de l’APL ait tenté de dissimuler le fait que son nouveau sous-marin d’attaque nucléaire, le premier de sa catégorie, a coulé sur le quai ».
L’épave récupérée, mais des questions persistent
Les premières révélations sur l’incident semblent provenir des publications de l’expert en défense Thomas Shugart sur X. Cet ancien officier de sous-marin américain avait repéré, durant l’été, des grues flottantes près d’un chantier naval à Wuhan.
Cela laisse supposer qu’il « pourrait y avoir une nouvelle classe de sous-marins chinois là-bas ». Shugart avait vu juste, mais ignorait alors qu’il s’agissait de sous-marins nucléaires. Dans une interview au Wall Street Journal, il a souligné l’ampleur de l’affaire : « Pouvez-vous imaginer qu’un sous-marin nucléaire américain coule à San Diego et que le gouvernement passe l’affaire sous silence et n’en parle à personne ? ».
Les images satellites suggèrent que l’épave du sous-marin a été récupérée, mais les responsables américains ont confié au Wall Street Journal qu’il n’y a aucune preuve que les autorités chinoises aient vérifié la présence de radiations dans le fleuve Yangtze.
Selon Thomas Shugart, le risque d’une fuite nucléaire reste faible à ce stade du voyage du sous-marin. Quant aux éventuelles pertes humaines, aucune information ne permet de les confirmer ou de les infirmer. Cela prouve encore une fois de plus le manque de transparence qui entoure cet incident mystérieux et grave.
Alors que les responsables chinois continuent de se taire sur ce sujet, l’incertitude persiste quant aux impacts de cet événement pour la marine chinoise et la sécurité internationale.
Quelles conséquences pensez-vous que ce naufrage de sous-marin aura sur la rivalité entre la Chine et les États-Unis ? Partagez vos opinions ci-dessous !
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