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Un adolescent californien vient de secouer la communauté scientifique avec une prouesse digne d’un chercheur confirmé. Grâce à un algorithme qu’il a lui-même développé, il a identifié plus d’un million d’objets célestes encore inconnus.
Matteo Paz, 18 ans, a remporté 250 000 dollars au concours Regeneron Science Talent Search 2025. Ce concours est considéré comme l’un des plus prestigieux pour les lycéens passionnés de science et de mathématiques. Le comité l’a récompensé pour avoir mis au point un modèle d’IA particulièrement efficace.
Ce dernier a traité 200 milliards de données issues du télescope NEOWISE, aujourd’hui à la retraite. Résultat : 1,5 million d’objets célestes potentiels ont été détectés, notamment des supernovas et trous noirs.
Quand passion et rigueur s’alignent dans les étoiles
L’histoire de Matteo commence lors de l’été 2022 à la Planet Finder Academy du Caltech. Encadré par l’astronome Davy Kirkpatrick, il s’initie à l’astronomie en analysant des données NEOWISE sous-exploitées.
Kirkpatrick souhaitait initialement repérer manuellement quelques étoiles variables dans un coin de ciel précis. Matteo a pris le contre-pied et a préféré concevoir un algorithme capable de parcourir les 200 milliards de lignes.
Ce modèle a permis de repérer de minuscules variations de rayonnement infrarouge, signature des objets changeants. L’outil VarWISE, contraction de « Variable » et « WISE », est aujourd’hui utilisé par les chercheurs du Caltech.
Une IA conçue pour scruter l’espace et au-delà
Amy Mainzer, responsable scientifique de NEOWISE pour la NASA, a salué l’importance du travail accompli. Elle affirme que la communauté astronomique étudiera largement les objets détectés dans les mois à venir.
Matteo précise que son modèle pourrait aussi servir à d’autres domaines. Il évoque notamment l’analyse de données financières, les effets atmosphériques ou même la pollution. Son intérêt pour les questions environnementales s’est renforcé après les incendies qui ont frappé Los Angeles cette année. Lui et sa famille ont dû évacuer leur maison lors de l’incendie d’Eaton.
Un prodige parmi d’autres jeunes espoirs scientifiques
D’autres lauréats du concours Regeneron ont également travaillé sur des sujets prometteurs. Certains ont étudié la génétique, la résistance des champignons ou la lutte contre les moustiques. Selon Maya Ajmera, présidente de la Society for Science, ces projets illustrent la puissance de la jeunesse scientifique.
« Leur créativité redonne espoir pour l’avenir », a-t-elle affirmé dans un communiqué. Matteo, lui, continue d’explorer les liens entre IA et observation cosmique. À 18 ans, il montre déjà ce que l’ingéniosité humaine peut accomplir avec une machine bien entraînée.
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